Un debut con hitos históricos

El Mundial 2026 comenzó para Inglaterra con una victoria ajustada ante Croacia (4-2) en el AT&T Stadium de Dallas. El partido confirmó la dependencia de los 'Three Lions' de Harry Kane y el ocaso de una generación croata que, pese a todo, demostró su capacidad de resistencia. El capitán inglés, con 32 años, marcó dos goles que le permitieron igualar a Gary Lineker como máximo goleador histórico de Inglaterra en Copas del Mundo, con diez tantos en doce partidos. Este logro le sitúa entre los diez máximos artilleros de la historia del torneo.

El encuentro arrancó con un error defensivo de Luka Modric, quien derribó a Noni Madueke en el área. El árbitro, tras revisar el VAR, decretó penalti por adelantamiento de Dominik Livakovic, aunque el portero croata detuvo el primer lanzamiento de Kane. En el segundo intento, el delantero del Bayern Múnich no falló, abriendo el marcador con un disparo colocado al palo izquierdo. Este fue el quinto penalti que Kane convierte en Mundiales, un récord en la historia del torneo.

Croacia resiste, pero Inglaterra impone su jerarquía

A pesar del gol inicial, Croacia respondió con solvencia. Martin Baturina, una de las promesas del fútbol europeo, igualó el marcador en el minuto 37 tras una asistencia de Petar Sucic. Sin embargo, Kane volvió a aparecer en el minuto 42 para devolver la ventaja a Inglaterra, esta vez de cabeza tras un córner ejecutado por Declan Rice. El delantero, que suma más de ochenta goles con la selección, reafirmó su condición de referente indiscutible.

El empate croata llegó en el último minuto de la primera parte, cuando Petar Musa aprovechó un centro de Ivan Perisic para batir a Jordan Pickford. El gol dejaba el marcador 2-2 y mantenía vivas las esperanzas de Croacia, que, pese a la edad de sus figuras —Modric, Perisic y Kovacic—, demostró solvencia táctica.

Bellingham y Rashford deciden el partido

La segunda mitad comenzó con Inglaterra mostrando mayor intensidad. Jude Bellingham, criticado en los últimos meses por su rendimiento con el Real Madrid, respondió con un gol en el minuto 47. Tras una conducción desde el mediocampo, el centrocampista definió con un disparo cruzado que se coló por la escuadra de Livakovic. Era su primer gol en un Mundial y el inicio de una remontada que, aunque con sobresaltos, terminó por sentenciar el partido.

Croacia, con Mateo Kovacic ya en el campo en sustitución de Modric, intentó reaccionar, pero Livakovic se erigió en figura con varias paradas decisivas ante Bellingham, Rice y Gordon. El guardameta, clave en el Mundial de Qatar 2022, evitó que el marcador se desequilibrara aún más, aunque no pudo hacer nada ante el gol de Marcus Rashford en el minuto 85. El extremo, que había entrado en sustitución de Anthony Gordon, recibió un pase de Bukayo Saka y definió con un zurdazo ajustado al palo, poniendo el 4-2 definitivo.

Kane, cerca de nuevos récords

El doblete de Kane no solo le permitió igualar a Lineker, sino que también le acerca a otros hitos históricos. Con dos partidos aún por disputar en la fase de grupos, el delantero del Bayern Múnich tiene opciones de superar a Lineker y a otros nombres ilustres como Ronaldo Nazário o Gerd Müller. Además, su racha en grandes torneos es destacable: ha marcado en los últimos cinco certámenes con la selección (Mundial 2018, Euro 2020, Mundial 2022, Euro 2024 y Mundial 2026), algo que solo David Beckham había logrado antes.

Para Inglaterra, este triunfo supone un alivio tras años de decepciones en competiciones internacionales. Thomas Tuchel, en su primera gran cita al frente del equipo, logró transmitir una solidez defensiva y un orden táctico que, aunque con errores puntuales, permitió imponerse a un rival complicado. La pregunta ahora es si podrán mantener este nivel en los próximos partidos.

El adiós de una generación croata

Para Croacia, el partido dejó un sabor agridulce. Por un lado, demostraron que, incluso en el ocaso de sus figuras, siguen siendo un equipo competitivo. Modric, en lo que podría ser su último Mundial, dejó destellos de su clase, aunque su error en el penalti inicial resultó decisivo. La entrada de Kovacic en la segunda parte aportó frescura, pero la falta de contundencia en ataque —pese a los goles de Baturina y Musa— evidenció las carencias de un equipo en transición.

Zlatko Dalic, que ya anunció que este sería el "último baile" de Modric con la selección, tendrá que reconstruir un equipo que, aunque peligroso, ya no cuenta con la solidez defensiva de antaño. La derrota ante Inglaterra, aunque esperable, refleja la necesidad de renovación en una selección que ha sido un ejemplo de resiliencia en los últimos años.

Conclusión: Inglaterra da un paso adelante

El triunfo de Inglaterra ante Croacia no fue sencillo, pero sí una declaración de intenciones. Con Kane en estado de gracia, Bellingham recuperando su mejor versión y una defensa más sólida que en torneos anteriores, los 'Three Lions' se perfilan como uno de los candidatos a luchar por el título. Sin embargo, el camino es largo, y partidos como este demuestran que, en el fútbol, la jerarquía no siempre se impone con facilidad.

Para Croacia, el Mundial 2026 podría marcar el final de una era dorada. Modric, Perisic y compañía se despiden dejando un legado imborrable, pero también la certeza de que el futuro pasa por una renovación generacional que, por ahora, aún no termina de consolidarse. Mientras tanto, Kane sigue escribiendo su nombre en la historia del fútbol inglés, con la mirada puesta en récords que, a sus 32 años, parecen cada vez más cercanos.