Una debilidad estructural

La selección de Inglaterra llegó al Mundial 2026 con aspiraciones de favorita, pero su rendimiento en el torneo ha estado marcado por una fragilidad clara: el lateral derecho. Desde antes del inicio de la competición, el seleccionador Thomas Tuchel advirtió de un "agujero negro" en esa demarcación, una advertencia que se ha materializado en un problema recurrente. En apenas cuatro partidos, cinco jugadores distintos han ocupado esa posición, ninguno con solvencia, y los rivales ya han identificado ese flanco como el punto débil para atacar.

El origen del problema se remonta a la exclusión de Trent Alexander-Arnold, una decisión que Tuchel justificó como "deportiva y difícil". El técnico alemán, que priorizó otras opciones desde su llegada al cargo, mantuvo al lateral del Real Madrid fuera de la convocatoria a pesar de su buen rendimiento en el club. "Sé que genera ruido dejar fuera a un jugador como Alexander-Arnold", reconoció Tuchel en una conversación con el propio jugador, "pero hay que tomar decisiones". Su ausencia dejó un vacío que Inglaterra no ha logrado cubrir.

Lesiones y soluciones improvisadas

La apuesta inicial de Tuchel para el lateral derecho incluía a Reece James, su opción principal y exjugador del Chelsea, y a Tino Livramento, formado en la cantera del mismo club. Sin embargo, la mala fortuna se cebó con el equipo: Livramento sufrió una lesión de gemelo en el entrenamiento previo al debut contra Croacia, dejándolo fuera del torneo. "Fue un 'shock'. Tiene una lesión de varias semanas", explicó Tuchel, quien se quedó sin una de sus alternativas más fiables.

Con Ben White también lesionado, el seleccionador optó por no convocar a Alexander-Arnold y apostó por Trevoh Chalobah, un jugador con poca experiencia en esa posición. La decisión, según Tuchel, buscaba liberar a Jarrel Quansah para que jugara como lateral, pero la solución no convenció. Quansah, a su vez, tuvo que abandonar el partido contra Panamá por molestias físicas, lo que obligó a Tuchel a improvisar con Djed Spence, un lateral del Tottenham cuyo rendimiento quedó muy por debajo de lo esperado.

Un flanco vulnerable

Los datos son elocuentes: Inglaterra es la selección del Mundial a la que más atacan por el lateral derecho, con un porcentaje elevado de los ataques rivales dirigidos a esa zona. En el partido contra la República Democrática del Congo, Spence fue el protagonista negativo. El lateral cometió 17 pérdidas de balón, no completó ninguno de los tres centros que intentó y no recuperó el balón en las ocasiones en las que intervino. Su error más grave llegó a los siete minutos, cuando un centro de Mbemba al segundo palo encontró a Cipenga, quien definió al primer poste ante la mala posición de Spence.

Desesperado, Tuchel retiró a Spence a falta de 20 minutos y recolocó a Declan Rice en el lateral derecho, una solución de emergencia que solo sirvió para evitar más goles. Finalmente, el técnico alemán cerró el partido con Ezri Konsa, un central del Aston Villa, en esa posición, una muestra más de la improvisación que ha caracterizado a Inglaterra en este torneo.

Reece James, la esperanza pendiente

Reece James, considerado clave por Tuchel, tampoco ha podido ayudar. El lateral del Chelsea llegó al Mundial en buena forma, pero una lesión en los isquios tras el partido contra Ghana lo dejó fuera de combate. "Nadie lo vio venir", admitió Tuchel, quien sigue esperando su recuperación para los próximos encuentros. "Nos encantaría tenerlo, es un jugador clave", añadió, aunque sin confirmar si estará disponible para los octavos de final.

La situación ha generado debate en Inglaterra sobre la gestión de Tuchel. La exclusión de Alexander-Arnold, un jugador en plena forma, contrasta con la apuesta por jugadores con menos experiencia o en peor estado físico. Mientras tanto, los rivales siguen explotando el flanco derecho inglés, y figuras como el colombiano Julián Quiñones ya se perfilan como posibles beneficiados de esta debilidad.

Un futuro en el aire

Con Inglaterra clasificada para los octavos de final, pero con más dudas que certezas, el Mundial 2026 se ha convertido en un examen para Thomas Tuchel. El técnico alemán, conocido por su rigidez táctica, se enfrenta ahora a la presión de resolver una crisis que él mismo contribuyó a crear. Si no encuentra una solución rápida, el sueño de Inglaterra de alcanzar las fases decisivas del torneo podría verse truncado.